1

干燥，热的元素

象征火

2

湿润，热的元素，

象征大气

3

干燥，寒冷的元素，

象征土

4

湿润，寒冷的元素，

象征水

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有关中世纪“制造黄金”的炼金述师，相信大家都略有所闻。那并不是通常所说的骗术，而是在当时的科技程度下劳作。

在亚里斯多德时代，人们普遍认为整个世界是由四种原始元素组成，当然也包括金属。人们相信如果改变金属的四个元素比率，就可以转化成其它金属，甚至是黄金。

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根据中世纪的信仰，金属是与天界和灵界都密切相关的物质。当时的人们认为所有的金属，包括黄金都有灵魂，炼金术师想要通过烧掉放置在容器里的黄金，来捕获黄金的灵魂。黄金灵魂的石化或粉末象征智者之石（拉丁语：lapis philosophorum），最终可以将任何材料都变成黄金。同时，可以永葆青春。

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从第十三世纪起，对研究如何制造圣贤之石的探索就更加盛行。炼金术师们推断，要用最源头的材料才能制造出圣贤之石。而这些最根源的材料也被称作“初乳”，他们试图在任何材料里挖掘寻找，包括硫磺、硫酸、尿液、血液、肠道、人或动物的排泄物等等。

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炼金术变换的七个步骤

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复活后的耶稣基督就是圣贤之石常用的象征

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炼金术师认为，水银中的汞，常温下为液体，可以使铁漂浮在上面，这一点具有特殊的意义。

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煅烧

把材料放在火上加热，直至化为灰烬。

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溶解

把灰烬溶解在水中。

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分离

把溶解后的材料分离过滤。

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融合

从溶解的材料中保留下重要的成分。

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降解

促进细菌和其它微生物的物质降解。

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蒸馏

用沸腾和浓缩的方式增加溶液的纯净度。

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结晶

使材料成为结实的固体形态。

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蒸馏由炼金术师在实验室里操作

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甚至神学家圣托马斯·阿奎那也尝试过嬗变（即，将某种材料转变成另一种材料）的试验。